因蕭副總統肺癌疑似診斷延遲,大眾更加關心如何早期發現肺癌。
肺癌是首要的美國癌症死因,2006 年導致近十六萬人死亡。每年有近 20 萬人被診斷新的肺癌。因此努力發展早期檢測癌症的方法可能改善生存。最近一項比較螺旋電腦斷層掃描 (CT) 和胸部 x 光片( CXR)篩檢肺癌高危人士之間是否能較少肺癌死亡之研究,在 2010年底網路公佈了結果。
這乃在 2002 年 9 月由國家癌症研究所 (NCI) 推出國家肺篩選試驗 (NLST)大型計畫: 比較大量吸煙者、年齡 55 至 74 歲男性,施以低劑量螺旋 CT 和胸部 x-射線兩個篩選方法,共有 53,454 的試驗者被隨機分配到的兩個方法,先連續做三年的篩檢,並再追蹤五年,直到計畫結束。
研究人員初步發現,螺旋 CT有24.2%可能偵測到疑似肺癌存在, CXR 則為 6.9%,但初步篩選並不是確為肺癌。後續確診發現,18,149螺旋 CT 篩檢陽性共檢測出649 肺癌 (3.6%), 5,044 CXR 篩檢陽性者檢出279 肺癌 (5.5%)。低劑量螺旋 CT比胸部 x 光片族群減少 20.3%肺癌死亡率,前者由各種原因導致的死亡人數也較低(約6.9 %)。
NLST的資料為大量吸煙之中老年男性,不宜推論到一般人群。重複的 CT 掃描的照射會累積輻射,並可能導致癌症。而低劑量的程度(在該 NLST為 1.5毫西弗),相對於一個完整的診斷的螺旋 CT 掃描低(平均輻射有效劑量 7 毫西弗),卻仍高於CXR (平均有效劑量 0.1毫西弗)15 倍左右。此外,假陽性結果的人可能會受到不必要的檢查,及手術和併發症可能性。在 NSLT 中看來CT篩檢陽性中有 96%為偽陽性。
NLST 人員現正進行更全面的分析,以評估有關的不良反應事件、生活品質和成本效益以及醫療保健資源利用效率。其中有多少(過去認為職業性成因占肺癌10%)與工作危害有關值得進一步探討。