氡是一種放射性氣體,從元素鈾、 釷、 鐳岩石和土壤中的正常衰變釋放。它是無形、無嗅、無味的氣體,通過地面滲透、地質、氡溶解到地面的水和漫反射到空中。氡氣通常存在於室外的水準極低。但是在地下礦山,地方氡可以累積到大大增加患肺癌的風險的水準。
氡目前幾乎存在所有的空氣中,每個人每一天都呼吸氡。氡可以在地板、牆壁、或有裂縫的建築物,並聚集在室內。也可以從建築物料,或從包含氡的井水獲得。地下室和一樓通常具有最高的氡水準,因為他們貼近地面。氡衰變,很快,散發出放射性粒子。長期接觸氡會導致肺癌,主要是非小細胞癌,且被證明是吸入氡與相關聯的唯一癌症,而成人和兒童白血病與氡暴露尚沒有確鑿證據。
氡是肺癌的美國的第二個主要原因。在美國每年估計 15,000,22,000 肺癌死亡與氡有關。氡相關的癌症死亡人數的大多數發生在吸煙者。但是,據估計不吸煙者當中發生的氡相關的癌症死亡人數有 10%以上。90 年代和本世紀初進行之研究中,科學家測量有肺癌人的家中的氡水準,並比較它們與還沒有罹肺癌家中的氡的水準。氡氣的量測方法有很多種,主要分主動抽氣度量與被動式曝露度量兩大類。室內氡氣的偵測時間一般建議2天到90天。所獲得之風險是與井下礦工的研究一致。實驗動物的研究,顯示較高的齧齒動物暴露于高氡水準之間的肺腫瘤與被證實的礦工研究的結果也相似。
目前先進國家針對氡氣濃度標準僅是只作建議,都沒有以法令管制。舉美國為例,其環保署亦僅建議:「氡氣活度改善標準為 150貝克/立方米」,而我國建議標準亦同。原能會為驗證建材對室內氡氣之影響,曾選擇相關建物作度量,結果為:室內氡氣平均活度為10貝克/立方米,而室外及二樓以上氡氣平均活度為 4貝克/立方米;若使用花崗岩建材時,室內氡氣活度會較平均活度略高,約為14~48貝克/立方米。因此住家使用花崗岩建材所產生的氡氣,仍低於我國及美國環保署所訂建議改善標準。依聯合國原子輻射效應科學委員會(UNSCEAR)報告,室內氡氣造成的輻射劑量,世界年平均值為1.26毫西弗,原能會輻射偵測中心調查我國氡氣造成民眾個人平均劑量約則為每年0.44毫西弗。