近年來,關注心理理論、共情(empathy)等社會認知領域的研究成為發展心理學、社會心理學、認知神經科學等領域研究的熱點。

  義大利Rizzolatti等人在研究獼猴大腦運動前區皮層F5區,在獼猴進行抓握食物活動時的神經元放電活動時,偶爾發現當實驗者將食物抓起時,觀察到這一行為的獼猴的大腦F5區表現出了強烈的放電活動,而且該電活動模式、強度和獼猴自己進行該行為時F5區神經元的放電活動相似。在這一偶然發現後1996年的實驗進一步證實了F5區的一系列神經元,不僅在自己進行抓握某物體的行為時放電,而且在觀察其他個體(無論是人–實驗者,還是同類–另一隻獼猴)進行同樣活動時也發生放電反應。也就是說,自己實施行為所啟動的神經元在觀察他人進行同樣活動時也發生啟動,這種將觀察到的外界行為投射到自身實施行為的特性使得F5區的神經元被命名為鏡像神經元。

     獼猴也能夠對外界聽覺資訊通過鏡像神經元的相應啟動來建立內部的行為表徵從而理解該資訊表徵的行為。而且,聽覺資訊的刺激同樣能夠啟動運動前區皮層F5區的鏡像神經元,也使得研究者推斷這部分鏡像神經元可能在進化上促進了人類言語的發展、習得和理解。

       使用腦電圖(EEG)等方法從體外測定神經活性的研究,也支持人類擁有鏡像神經元系統的想法。而以功能性磁振造影,加州大學洛杉磯分校研究人員認為自閉症可能歸罪於腦部的鏡像神經元系統受損。自閉症患者活在自己的象牙塔,無法觀察或模仿別人的舉止,與外在世界溝通。

       鏡像神經元位於大腦皮質運動前區、頂葉和F4,F5區。這種神經元遍佈大腦左右半球的重要區域,包括腦皮質的運動前區及頂葉。如果把整個鏡像神經元系統都給破壞,將造成實驗猴的認知功能出現廣泛缺失,想要釐清少了這些神經元會有什麼特定的影響,就成了不可能的任務。

       值得一提的是,傳統探究現象學的哲學家早就提出:對於某些事,人必須要親身體驗,才可能真正了解(Seeing is believing)。模仿是一項人類特有的能力,如果鏡像神經元是構成這項能力的基礎,那麼鏡像系統就可能是傳授及學習新技能的一座橋樑。

詳見科學人雜誌 http://sa.ylib.com/read/readshow.asp?FDocNo=938&DocNo=1483

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觀察與模仿

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