小時後住家隔壁的工廠就是木材廠,除了不間斷的鋸木,砂輪聲以外,就是風吹起時可注意到的木塵。 木材是世界上最重要的可再生資源之一。工業用每年收穫至少 17 億立方米可加工成廣泛的用途木材。加工中產生的木塵是一種複雜的物質。主要是纖維素、 多糖、木質素和非極性有機萃取物 (脂肪酸、樹脂酸、蠟、醇等)、極性有機萃取物 (鞣質、黃酮類化合物、木脂素) 和水溶性萃取物(碳水化合物、生物鹼、蛋白質和無機質)。針葉樹,一般稱為軟木,而落葉樹一般稱為硬木。大約三分之二的商業用的木材是屬軟木。硬木質地更密,並且極性萃取物含量比軟木更高。.
據估計全世界至少有 200 萬人經常受到職業性木屑暴露。特別是在木制傢俱和木櫃製造之打磨及操作(木屑濃度往往高於 5 mg/m3)。 1970 年代來製作膠合板、刨花板廠,鋸木材和打磨,和鋸木廠、鋸、刨磨廠空氣中,也常有超過1Mg/m3 以上的暴露水準。此外木粉塵的暴露也可發生在人手工藝木器、窗和門製造、木船製造、安裝和修補的木地板、紙漿和紙製造過程中。
木屑工作環境中的木塵大小常超過 5 平均氣動直徑。有些研究報告硬木加工過程中會生成較小的木塵顆粒。在傢俱製造業,接觸溶劑和膠水和表面塗料時可能會接觸甲醛。膠合板和碎料板的生產可能會暴露于甲醛、溶劑、苯酚、木材防腐劑和引擎排氣。鋸木廠的工人也可能遭受木材防腐劑和真菌孢子危害。
而鼻腔和鼻竇腺癌是和硬木粉塵作業明確關聯,它們與木工之間的癌症的風險已在很多流行病學研究中背證實與木粉塵作業相關聯的風險,目前國際癌症研究組織(IARC)1995年起也已經認定屬第一類之致癌物質。
木塵之暴露也和氣喘有關,有些木頭防腐用的生漆也可能和皮膚炎有關,鋸木業也是職災風險較高的行業。值今世界森林面積不斷減少之際,人類還是應想出一個可以和樹木共存共榮的方法,除了環境職業病的預防之外,也應該努力保存森林,不要一味的摧殘,最後只留下無用之木(莊子)或者像魔戒或阿凡達中所演的劇情–群樹大反擊的悲愴!