福馬林是濃度37%至56%的甲醛水溶液,為無色、強烈刺激氣味、具腐蝕性的液體,因反應性高而常被加入10至15%甲醇,以防止產生聚合反應。甲醛在樹脂與塑膠的製造、服裝製造、膠合板與木造傢具工廠、紙類或硬紙板製造常用到。它也具有醫療的用途,可當作組織防腐劑與消毒劑,如醫學上解剖屍體及病理切片時會用到,我去到北京看過「毛主席」,不就是注射大量福馬林來使大體防腐以免滋生細菌、黴菌。
體檢門診中有一位男性,自述有四肢皮膚多處癢疹已持續多年,症狀時好時壞,工作擔任大學醫學院大體解剖實驗室管理技術員,四肢皮膚多處細小癢疹,因此診斷為濕疹性皮膚炎。
甲醛急性暴露會直接刺激黏膜、皮膚及呼吸道,可引起刺激性與過敏性皮膚炎,大量暴露時,對呼吸道系統會產生呼吸困難、咳嗽與胸痛等症狀,甚至會造成肺水腫、肺炎。慢性暴露於甲醛樹脂的粉塵會造成職業性氣喘,而在致癌性方面,甲醛為國際癌病研究機構(IARC)的第一級的人類致癌因子,許多流行病學的研究都發現暴露於甲醛與鼻咽癌有相關。因此我國允許空氣中最高容許濃度 1ppm,但事實上在前述的解剖及化學實驗室,或者品質不良的傢具之房間,經常都超過1ppm,員工在工作當中要忍受的不只是刺激臭味,還要擔心氣喘、致癌的風險。
因此員工有皮膚炎之症狀,應進一步至職業病門診接受貼膚測試的檢查。若有呼吸系統的症狀,如呼吸困難、咳嗽等症狀,需安排肺功能的檢查,病人也可以向職業病醫師索取尖鋒肺活量計(Peak flow meter) 在工作場所自行量測,就可以初步斷定呼吸症狀與甲醛之關聯性。
福馬林