人造石台面,也被稱為「石英面材」,是由石英骨料和樹脂粘合劑組成。這些材料在外觀上與天然石材相似,並在家居建築(如流理臺)和家居改造(如人造石牆面)中越來越受歡迎。根據美國國際貿易委員會的數據,2010年至2018年間,進口到美國的石英面材增加了約800%。與天然石材相比,人造石材可能含有更多的結晶二氧化矽(矽石)(石英面材中的矽石含量超過90%,而花崗岩中的矽石含量小於45%)。切割、研磨、拋光和鑽孔等工作可能會將有害水平的矽石粉塵釋放到空氣中。吸入人造石等含矽材料的粉塵可能導致矽肺病。矽肺病是一種逐漸惡化、令人衰弱、無法治愈且有時致命的疾病,由於肺部結疤造成永久性肺損傷。

暴露於矽石粉塵對於製造、加工和安裝天然和人造石材台面產品的工人來說是一種健康風險。矽肺病的症狀可能包括咳嗽、疲勞、呼吸短促或胸痛。通常需要暴露於可呼吸的結晶矽石粉塵10年或更長時間後才會發生矽肺病。然而,高水平的暴露可以導致更快的發展和更嚴重的肺部疾病。除了矽肺病外,吸入非常小的(「可呼吸」)結晶矽石顆粒還可能導致肺癌、慢性阻塞性肺疾病(COPD)和腎臟疾病,並與肺部感染、自身免疫疾病和心血管損害的發展有關。

早在2015年美國德克薩斯州報告過一起與人造石製造有關的矽肺病案例。後來,加利福尼亞州、科羅拉多州、華盛頓州和德克薩斯州的石材加工業工人中已經確定了18起矽肺病病例,其中包括兩起死亡案例。許多這些工人主要使用人造石材料,且年齡不到50歲。以色列、西班牙和澳大利亞的人造石工人也報告了矽肺病的爆發。在澳大利亞昆士蘭州,對所有有風險的石材加工工人進行的醫學篩查發現有12%的工人患有矽肺病。澳洲分析2010-2020 年間共412 位勞工申請矽肺症賠償, 有25%為人造石材行業勞工, 甚至戲稱人造石為 「20 年代的石棉」。2021年,美國對石材加工行業估計全球市場規模將達50億美元,有近41%是在亞太地區。

在台灣近年來有有數例石材加工矽肺病或死亡的案例。而估計石材加工行業有近200家企業,許多員工由於沒有接受過適切的醫學檢查,所以很可能有不少矽肺病案例尚未被識別出來。未來我國將以聯合各職災專責醫院的方式,對暴露於有害水平矽石粉塵的人造石台面工人進行相關的檢查。檢查必須包括呼吸問卷、身體檢查、胸部X射線(必要時得加做HRCT) 和肺功能檢測(必要時得加做DLCO)。並加強各醫院之職業病病例通報。

雇主必須確保工人免受結晶矽石暴露的危害。通過有效的工程控制和工作慣例最大程度地減少對可呼吸矽石粉塵的暴露時,矽肺病是可以預防的。應該使用工程控制措施,如濕法和通風,來控制粉塵暴露。並根據需要提供認可的呼吸防護設備。

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人造石職業危害!

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